CHAPITRE XXXI

— Il est immense, amiral. Il a la masse d’un superdestroyer !

Pellaeon se détourna de la verrière du pont du Chimaera, conscient qu’il gagnerait la bataille autant par son comportement avec l’équipage que par la puissance de feu ou la tactique.

— Il faudra tenter de… l’alléger… un peu, commandant.

Le Chimaera était au centre de la formation de défenseurs : un cône autour duquel tournoyaient d’autres vaisseaux… Quatre destroyers supplémentaires de classe Impériale, deux de la Nouvelle République et deux des Vestiges. Puis venaient neuf destroyers de classe Victoire, trois croiseurs d’assaut bothan, et un croiseur stellaire calamarien. Derrière, une théorie de navires plus modestes : des frégates jusqu’aux cargos, avec plus de courage chez l’équipage que de canons dans la coque.

Pellaeon espérait qu’ils creuseraient des trous béants dans la coque rocheuse du vaisseau amiral… Mais les trous noirs avalèrent les projectiles.

— C’est mauvais, monsieur, annonça l’officier de l’artillerie. Ces tactiques de chasseurs marchent contre les skips, pas contre les vaisseaux plus gros. Leurs boucliers suffisent à nous tenir en respect.

— Possible, murmura Pellaeon. Ou ils ont appris comment nous nous battons…

Jaina tira sur un skip. Du corail fondit, se pétrifiant dans le froid spatial.

— Brindilles, à tribord, vite !

Sans réfléchir, Jaina réagit à l’avertissement d’Anni Capstan. Elle lança son aile X dans un tonneau, évitant de justesse une décharge de plasma.

L’équipière de Jaina pulvérisa un skip. Des morceaux de corail en fusion jaillirent dans l’espace.

Jaina et son équipière traversèrent la formation yuuzhan vong, se retrouvant bientôt au milieu des caisses. Les transporteurs de troupes volaient lentement. Chacun disposait de protubérances cornues qui crachaient du plasma sur les chasseurs, mais leur lenteur rendait aisé d’éviter leur feu.

— Sparky, surveille nos arrières, nous attaquons !

Jaina plongea sur une caisse. Le vaisseau ennemi cracha une décharge de plasma, qu’elle esquiva. Ses lasers creusèrent une tranchée sur la ligne centrale d’un vaisseau. Je l’ai eu !

— Finissez le boulot, Douze, dit Jaina à sa coéquipière.

— A vos ordres, Brindilles.

Sparky poussa un cri strident. Le moniteur secondaire de Jaina montra une paire de skips juste derrière Anni.

— Par l’enfer ! Je suis touchée ! cria Anni.

Jaina essaya de virer de bord pour tirer sur les skips… Trop tard. Les moteurs de l’aile X d’Anni étaient en flamme. Le chasseur partit en vrille et s’écrasa contre la caisse que Jaina avait touchée. La jeune femme capta une brève vague de douleur, chez sa coéquipière, puis le néant.

Anni !

Jaina !

Jacen se plia en deux à cause d’une soudaine douleur. L’effet cessa rapidement, mais la souffrance mentale refusa de le quitter.

— Qu’y a-t-il ! ? demanda Corran, une main sur le dos du jeune homme.

— Ma sœur ! haleta Jacen. Quelque chose est arrivé…

— Grave ?

Jacen sonda la Force… et releva la tête. Il la percevait toujours.

— Elle va bien. Mais quelqu’un de proche d’elle a été tué. Je le sens très clairement.

Corran hocha la tête.

Ganner flanqua une tape amicale sur l’épaule de Jacen.

— Vous devez vous persuader que tout ira bien pour elle.

— Comment puis-je en être sûr ?

— Parce que vous n’y pouvez rien de toute façon, à part empêcher les troupes qui débarqueront de repartir l’embêter.

— Pensez-vous qu’ils mordront à l’hameçon ? demanda Jacen.

La tête sous un capuchon cognitif, Deign Lian observait la bataille. Le transporteur à bord duquel volait Shedao Shai était coloré en rouge. L’ennemi attaquait les transporteurs, mais aucun n’atteignit celui de Shedao Shai. La plupart des navires qui encaissèrent des dégâts parvinrent à entrer dans l’atmosphère et à descendre vers la surface.

Lian désigna comme cible un des petits vaisseaux ennemis. Rapidement, les décharges de plasma de l'Héritage percèrent les boucliers. Le dernier coup transforma l’abomination mécanique en une boule de feu.

Des vies d’infidèles pour nourrir les dieux.

D’une pensée, Deign Lian modifia l’affichage de la bataille. Les neuromoteurs analytiques de l'Héritage colorièrent les images, localisant les dégâts provoqués à sa flotte. Les coraux skippers devinrent des taches dorées filant dans l’espace, puis disparaissant de l’écran quand ils étaient pulvérisés. Les plus grands, également dorés au départ, viraient au rougeâtre quand l’ennemi les touchait.

Deign Lian constata avec satisfaction que peu de vaisseaux prenaient cette couleur.

Son plaisir s’effaça vite quand il comprit que ce succès était dû à Shedao Shai. Son supérieur avait analysé la tactique des chasseurs ennemis et anticipé les mouvements des plus grands vaisseaux. Sa technique consistait à déployer un écran de basals dovin assez puissant pour repousser les coups faibles. Cela permettait de réserver l’énergie à des champs plus intenses et d’arrêter les coups à pleine puissance.

Le colonel Gavin Darklighter fit un tonneau vers tribord, puis descendit en vrille à la poursuite des caisses qui se dirigeaient vers la surface.

— Vous êtes avec moi, Deux ?

Kral Nevil double cliqua sur son unité com. Gavin vérifia ses écrans et vit arriver six autres Rogues.

Il ne reste que huit pilotes ?

Un frisson lui parcourut l’échiné.

Anni n’est plus, et beaucoup d’autres que je n’ai même pas eu le temps de connaître.

Sa colère devint glaciale. Il eut soudain l’impression que son chasseur et lui ne faisaient plus qu’un.

Nous sommes liés aussi étroitement qu’un pilote vong et son appareil.

Effleurant son manche à balai, il entra dans l’atmosphère à la suite d’une caisse.

Il tira. La caisse projeta un trou noir qui avala les décharges de laser, puis répliqua par une boule de plasma. Le pilote de la Nouvelle République approcha assez du vaisseau ennemi pour être abrité par ses propres écrans, avant de canarder à tout-va le ventre de la caisse.

Le trou noir se déplaça pour absorber ses coups, et le tir de plasma reprit.

Gavin sourit, tirant sur son manche à balai. Le nez de son appareil se releva assez pour lui permettre de lâcher une salve de quadlasers à l’arrière du vaisseau. Un rayon creusa une tranchée noire sur son passage. Gavin continua à tirer, espérant endommager le chargement sinon le transporteur.

Quatre caisses se dirigèrent vers lui, tandis que le reste se concentrait sur la cible au sol.

Gavin passa aux torpilles à protons, visant l’espace entre deux caisses qui fonçaient vers le Baie de Tafanda.

— Catch, programme les torpilles pour exploser à deux klicks ou à proximité d’un trou noir.

Le droïd bipa ; Gavin appuya sur la détente. Les deux missiles fendirent l’espace. Les pilotes yuuzhan vong avaient appris que les torpilles détonaient quand elles rencontraient un trou noir : ce vaisseau-là projeta le sien loin derrière lui. Dans l’espace, l’énergie atteignant le vaisseau ennemi aurait été insignifiante à cette distance.

Mais nous ne sommes plus dans le vide spatial, les gars !

Deux choses se passèrent quand les torpilles explosèrent.

Une onde de choc plus rapide que le son poussa une grande quantité d’atmosphère devant elle. Le déplacement d’air bouscula les deux caisses, qui partirent en vrille.

Un vide surchauffé étant ainsi créé, l’air s’y s’engouffra. Les turbulences firent tourbillonner les vaisseaux déjà en perdition.

Gavin ignorait comment les pilotes yuuzhan vong déterminaient le haut, le bas ou la vitesse, mais il savait qu’à leur place, il aurait été bien en peine de s’y reconnaître...

Les Yuuzhan Vong semblèrent avoir le même problème. Les vaisseaux tombèrent dans la jungle.

Gavin se concentra sur les caisses restantes. Elles étaient déjà loin et bas dans l’atmosphère.

Et trop proches du vaisseau-cité pour recourir de nouveau aux torpilles à protons.